来源：哈佛商业评论
当下，企业的增长方式亟待重新定义。
在全球增速放缓，告别红利时代，尤其是进入了数字化商业时代，众多企业开始面临增长的困境：一方面规模的提升不再是企业增长最有力的驱动力，很多企业陷入有规模却无增长的状态。另一方面，更多的企业陷入增长停滞的状态，找不到增长的方向和方式。
《哈佛商业评论》坚持用“长期主义”来衡量商业的成功。我们认为信奉长期主义的企业应该具备使命感和价值观。我们也一直保持着对“可持续性增长”的关注，不断寻找具有典型意义的增长样本。在近十年的时间里，《哈佛商业评论》发布了数十位专家学者对ESG理念的研究和案例调研。我们从中发现，ESG这一综合指标，正改变着企业日常的经营方式，它倡导社会问题和企业经营紧密结合，追求企业实现社会价值和商业价值的统一，影响着企业的可持续发展。
ESG是环境（Environmental）、社会（Social）、公司治理（Governance）的缩写，它是一项评估企业经营情况的重要指标，即在财务指标、经营指标、品牌价值等指标之外，企业还需引入ESG指标，来综合评价企业的发展状况。这一指标，主要用于评价企业在环境议题、社会议题、公司内部治理议题方面的作为，如今，已经被许多跨国大公司纳入企业评价体系。
今年，“十四五”规划和2035年远景目标纲要突出强调绿色发展理念。国务院国资委也明确公布，将ESG纳入推动企业履行社会责任的重点工作，并建议顺应全球趋势，吸收借鉴国际先进经验和专业共识。
相比较于传统的企业社会责任评估体系，ESG所包含的要素标准，与公司长期战略高度吻合，重新定义了企业在新商业时代实现增长的应有之义。
可持续发展，要优先解决ESG问题
事实上，多数公司都设置了提升可持续发展能力的项目，比如降低碳排放、减少水浪费及提升运营效率等等。不过，几项可持续发展措施的简单叠加并不等同于可持续发展战略。一个能够长期持续的战略，必须体现所有相关方的利益——投资人、员工、消费者、政府、非政府组织（NGO）以及整个社会，缺一不可。
要做到这一点，企业必须在提升利益相关方的价值的同时，改善企业在环境、社会及公司治理（简称ESG）三个维度上的表现。促进财务业绩和ESG表现的可持续战略，要求企业做好两件事：一是战略性地聚焦于最重要的ESG问题，它们对企业创造股东价值能力有最大的影响；二是在产品、流程和商业模式上进行重大创新，以优先解决这些重要的ESG问题。
ESG表现与与财务回报呈现正相关
如今，ESG因素已经在全球资本市场被广泛用来衡量企业的可持续性和道德影响，并且成为投资的重要参考。哈佛商学院乔治·希拉费等人的研究证明，ESG议题方面的高绩效和较好的财务回报之间有正相关。尤其对于长线投资者来说，ESG议题重要程度在极大增强。
我们确定了可以改善ESG表现，并可以驱动企业财务业绩的9个因素：创新、运营效率、销售和营销、客户忠诚度、风险管理、员工关系、供应商关系、媒体报道和利益相关者的参与。我们称这些驱动因素为中介因素。任何形式的优良管理都可以通过这些中介因素提升财务业绩。
根据富时罗素（FTSE Russell）发布的调研报告，目前全球资产拥有者超过半数在制定投资战略时，会评估或执行ESG相关内容。最新的一组数据也可见ESG的影响力。新冠疫情后，ESG投资出现史无前例的增长。来自德意志银行投资银行部ESG咨询团队的测算，全球市场对社会责任债券的需求在2020年增长了75倍。此外，在ESG的社会（Social）问题方面，全球已有19个国家发行了超过100期的社会影响债券，用于支持社会项目，如难民就业、流浪者收容、糖尿病预防等。
而在应对全球气候环境变化，实现碳达峰、碳中和的目标下，ESG可以作为重要抓手。把ESG融入企业生产和管理的过程中，可以帮助企业有计划地组织和实施转型战略；ESG可以促使产业链上企业采用新技术对污染和排放进行管理和改善。碳排放等非财务指标可以让人看到，与可持续性相关的资金节省与经济增长达数亿美元。在大型企业，这一数字可能是数十亿美元。
始于董事会，提升ESG表现
ESG不仅仅是投资策略，还是一种新的价值理念和评价工具，正深刻影响企业新增长的走势。
因运营效率（即，减少废物排放、减少供应链波动）、新技术创新、员工关系改善（即，降低离职率和提高生产率）和风险消减（即监管、运营、市场和声誉风险）的推动而在重大ESG问题上有良好表现的企业，拥有出色的业绩。
对于企业，在公司治理里要有具体落实ESG战略的负责人。我们呼吁董事会要做好准备，对重大ESG问题要有战略性的认识，致力于提升ESG表现。始于管理层，自上而下积极了解公司面临的重大ESG问题。确保企业员工、产业链机构组织和长期投资者等关键利益相关者对ESG问题的重视。无论从风险管理的角度还是机会开发的角度，确保ESG融入了公司的文化和商业战略，制定与之相一致的关键业绩指标（KPIs），并把这些关键标准融入工作计划与薪酬体系，同时要得到利益相关方和第三方体系的保证。
改善ESG表现，无疑对企业的增长至关重要，有助于实现长期、强劲的财务业绩，实现社会价值和商业价值的同步增长。